영광 계마항이 해양수산부의 ‘클린 국가 어항 조성사업’에 최종 선정됐다. 150억 원의 국비를 확보했고, 영광은 이제 ‘친환경 복합 어항’이라는 새로운 비전 앞에 서 있다. 계마항은 오랫동안 지역 어업의 중심이었지만, 관광과 환경을 아우르는 항만으로서의 도약은 이번이 사실상 첫걸음이다. 공모라는 틀 안에서 영광군은 치밀한 전략과 행정 역량을 통해 계마항의 가능성을 증명해냈다. 특히 해양 쓰레기 처리, 방파제 안전 시설, 체류형 관광지 조성 등 11개 세부 사업은 단지 항만 정비를 넘는, 지역 생활 인프라 전반의 변화로 이어질 전망이다. 주목할 점은, 이번 국비 확보가 단발성 사업이 아니라 장기적인 지역 구상의 일환이라는 점이다. 영광군은 계마항을 기점으로 스마트 항만 시스템, 탄소중립형 인프라까지 포괄하는 ‘지속 가능한 해양 도시’로의 전환을 모색하고 있다. 예산 유치에서 벗어나, 기획과 미래 전략을 결합하는 방식으로 전환되고 있는 것이다. 이런 흐름은 대선을 앞두고 군이 추진하는 지역 공약 전략에서도 엿보인다. 에너지, 농수산, 복지, 교통, 관광까지 8개 핵심 사업을 정리해 각 정당에 전달하는 움직임은, 영광이 이제 더 이상 중앙의 결정을 기다리는 수동적 주체가 아니라는 점을 보여준다. 지역이 먼저 구상하고, 중앙에 제안하는 시대. 지방 정부의 역할이 바뀌고 있다. 물론 중요한 것은 ‘실행’이다. 국비 확보라는 사실보다, 지역민의 삶 속에서 어떻게 체감되는지가 성공의 기준이다. 앞으로 필요한 것은 행정 설명력, 주민 협력, 지속 가능성을 위한 제도 설계다. 계마항은 어쩌면 지방 정부가 단지 예산을 ‘소진’하는 곳이 아니라, 지역의 미래를 설계하는 주체로 나아갈 수 있다는 가능성 상징이다. 이 성과가 방향을 잃지 않도록, 군정의 걸음이 계속해서 지역민을 향하길 바란다.

노랗게 물든 봄꽃이 반갑지 않은 풍경이 되는 순간이 있다. 영광 고추특화시장 입구 회전교차로. 멀리서 보면 화사한 유채꽃이 봄의 정취를 더하지만, 가까이 다가가면 그 아래 방치의 흔적이 고스란히 드러난다. 화단은 정비되지 않은 채 잡초가 뒤섞였고, 유채꽃은 제멋대로 키가 자라 교통 표지판을 가릴 정도다. 얼핏 보면 ‘예쁜 꽃길’이지만, 자세히 보면 관리 부족의 흔적이 여실하다. 무성하게 자란 식생은 시야를 가려 오히려 운전자에게 위협이 된다. 사고로도 이어질 수 있다는 점에서 문제는 가볍지 않다. 사실상 관리가 끊긴 이 작은 공간은 그 자체로 하나의 문제를 상징한다. 미관보다 중요한 건 안전이다. 회전교차로는 운전자의 시야 확보가 생명인데, 이곳의 식생은 되레 시야를 차단하고 있다. 교통 전문가들도 “도로 시설물에서 시야를 가리는 요소는 사고 위험 요인으로 작용할 수 있다”고 지적한다. 현장을 찾은 주민 A씨는 “유채꽃이 예쁘긴 한데, 회전교차로 한복판에서 저렇게 자라 있는 건 솔직히 위험해 보인다”고 말했다. 꽃이 위험 요소가 되는 아이러니한 상황이다. 이 교차로는 영광군청 지역개발과 도시재생팀이 관리한다. 도시재생사업의 일환으로 조성된 공간이지만, 지속적인 유지·보수는 손길이 닿지 않은 듯하다. 한때 ‘도시미관 개선’이라는 이름으로 조성된 조경이 지금은 책임 없는 무관심으로 방치되고 있는 셈이다. 영광군은 2023년부터 도시미관 개선과 지역경제 활성화를 위해 도시재생사업을 확대하고 있다고 밝혔지만, 이처럼 일상적인 생활 공간의 유지·보수가 제대로 이뤄지지 않는다면 ‘도시재생’은 구호에 그칠 뿐이다. 아무리 거창한 계획을 내세운들, 주민이 매일 오가는 공간이 방치된다면 그 사업의 의미는 퇴색된다. 예쁜 꽃 한 송이보다 더 귀한 건, 주민이 안심하고 지나갈 수 있는 기본의 충실함이다. ‘꽃길’ 뒤에 숨어버린 행정의 민낯이 지금 영광의 현실이다. 지금 필요한 건 새 조경이 아니라, 이미 존재하는 공간을 제대로 돌보는 손길이다. 그게 진짜 도시재생이다.

조리원 하나 짓는 데 혈세 60여 억 원이 들어간다. 적지 않은 돈이다. 그 돈이 향하는 곳이 어딘지를 두고 지금 영광군에서는 논란이 한창이다. ‘정신병원 옆’이라는 단어는 자극적이지만, 논점은 단순히 입지 문제로 끝낼 상황은 아니다. 더 깊은 차원에서, 우리는 이 조리원이 왜 필요했는지부터 되묻는 작업이 필요하다. 정책은 시민의 삶을 구체적으로 개선하기 위해 존재한다. 특히 공공산후조리원은 출산 인프라가 부족한 지역에서 산모와 신생아의 생명과 건강을 지키는 공공의 최후 보루다. 그렇다면 질문은 간단하다. “지금 이 조리원은 그 역할을 할 수 있는가?” 이 조리원이 제 역할을 하기 위해 무엇이 갖춰져야 하는지를 묻는 것이 정책의 본질이다. 지도로 잰 1.5km, 차로 5분 거리. 숫자는 정밀하다. 그러나 생명을 지키는 현실은 그렇게 간단하지 않다. 숫자로는 닿을 수 있어도, 실질적인 의료 연계 체계가 갖춰져 있지 않다면 그 거리는 사실상 ‘단절’이다. 지도 위의 거리보다 중요한 건, 그 길이 얼마나 열려 있는가다. 분만 병원과의 협약 여부, 응급 대응 체계, 전담 인력의 확보 여부—all이 빠져 있다면, ‘접근성’이라는 말은 숫자놀음에 불과하다. 더욱 심각한 문제는, 이 논란이 단지 행정의 실수로 끝나지 않을 수도 있다는 점이다. 우리는 종종 정책의 목표보다 ‘사업의 완료’를 우선순위로 두는 행정 문화를 목격하곤 한다. 계획은 연도별로 짜여 있고, 공모는 기한 안에 마쳐야 하며, 예산은 집행률이 중요하다. 그렇게 밀어붙인 사업의 끝에는 종종 ‘형식적 요건 충족’이라는 성과표만 남는다. 그 과정에서 정작 놓치는 것은 정책의 실질, 곧 사람의 삶이다. 지역 주민의 목소리는 늘 늦게 반영된다. 행정은 계획을 발표하고 공모하여 사업을 추진하지만, 주민들은 대부분 사후에야 내용을 접한다. 사업 설명회는 요식적 절차로 그치고, 현장 의견은 단순 ‘의견 수렴’으로 전락한다. 지역민 참여는 허울뿐이고, 행정은 “절차상 문제 없음”이라는 말로 모든 의문을 덮으려 한다. 그러나 공공정책은 종이 위의 절차가 아니라, 사람의 삶과 연결된 실질을 우선해야 한다. 조리원은 의료기관과의 긴밀한 연계가 생명이다. 그것이 빠진 계획은, 이름만 ‘조리원’일 뿐 실제로는 주민의 안전을 담보하지 못하는 허울이다. 건물 하나 세우는 것이 목적이라면 그것은 ‘사업’일 뿐이고, 산모와 신생아의 건강을 지키기 위한 실질적 기능을 고민하지 않는다면, 이는 ‘정책’이 아니다. 지금 필요한 것은 행정의 자성이다. “법적으로 문제없다”는 말은 책임의 종착역이 아니라 출발점이어야 한다. 행정은 결과보다 ‘과정’을 성찰해야 한다. 공공정책은 시민에게 신뢰받을 때 비로소 의미가 있다. 이 사업이 진정한 성공을 거두기 위해서는, ‘어디에 짓느냐’보다 ‘어떻게 지을 것인가’에 대한 고민이 더 깊어져야 한다. 정책은 목적지를 향한 속도가 아니라, 방향을 잃지 않는 진심으로 평가받아야 한다.

오는 10월 열릴 전남도민 생활체육대축전의 운영사 선정 결과를 두고 지역사회에 불신의 파장이 일고 있다. 약 2억 원의 예산이 투입되는 이 대형 체육행사는 매년 수천 명의 도민이 참여하는 전남 최대 규모의 생활 체육 축제다. 그런 만큼 그 준비 과정은 철저하고 투명해야 한다는 것이 지역 주민들의 기대였다. 그러나 이번에는 달랐다. 운영사 선정 결과는 심사위원 9명 전원 만장일치라는 이례적인 결과로 끝났고, 오히려 그 완벽한 일치가 절차의 정당성에 대한 의혹을 낳고 있다. 일각에서는 “처음부터 정해져 있었던 것 아니냐”는 볼멘소리마저 나오고 있다. 논란의 핵심은 단지 특정 업체의 선정 여부가 아니다. 그것보다 더 근본적인 질문은 “과정이 정말 투명하고 공정했는가”, 그리고 “누구에게나 열려 있었는가”이다. 하지만 그에 대한 행정의 해명은 언제나와 같이 “공고했고, 심사했고, 절차대로 처리했다”는 형식적 설명에 머물고 있다. 실제로 심사 구조를 들여다보면 여러 의문이 남는다. 먼저 평가 항목에서 정성평가 비중이 무려 60%를 차지한다는 점이다. 이는 심사자의 주관이 크게 작용할 수 있는 구조다. 특정 업체에 유리하게 평가가 작동될 여지가 있는 셈이다. 더구나 지역 행사에서 특정 업체가 수년간 반복 수주한 사례가 다수 존재하고 있어, ‘관행처럼 굳어진 반복 선정’에 대한 지역사회의 피로감은 크다. 또 하나의 문제는 심사위원 구성의 불투명성이다. 심사위원이 누구인지, 어떤 과정을 통해 위촉되었는지는 외부에 공개되지 않는다. 추천 경로조차 명확하지 않아, 해당 구조가 이해관계자 중심으로 짜였다는 의혹을 지우기 어렵다. 결국, 평가는 있었지만 그 평가를 신뢰할 수 있는 기반은 부족했던 셈이다. 공정성은 언제나 제도 안에 있는 사람이 아니라, 바깥에 있는 시민의 눈으로 평가되어야 한다. 내부에서는 “정상적으로 절차가 작동했다”고 주장하겠지만, 바깥에서는 그 절차가 실제로 공정했는지, 결과가 설득력을 갖는지에 더 주목한다. 지금 필요한 것은 단순한 해명이 아니라, 신뢰 회복을 위한 ‘설명’이다. 일부 지역 체육계 관계자들은 “운영사 선정은 이미 예상된 결과였다”고 말한다. 특정 업체가 거의 매년 같은 방식으로 선정되는 것이 반복되면, 결국 공모는 형식에 불과하다는 인식만 남는다. 주민들에게는 선택의 결과보다 과정의 정당성이 중요하다. 특히 공공예산이 투입되는 사업일수록 더욱 그렇다. 이번 논란은 단순한 행정상의 마찰로 끝날 문제가 아니다. 행사가 지역민 모두의 참여와 관심으로 만들어지는 공동의 자산이라면, 신뢰받는 운영 구조를 만드는 것이야말로 성공적인 축제의 출발점이어야 한다. 출발이 왜곡됐다고 느껴진다면, 그 축제는 아무리 흥겹게 기획해도 사람들의 마음을 움직이기 어렵다. “행사는 누구를 위해 존재하는가.” 그 질문 앞에서 주최 측이 머뭇거린다면, 다음의 비상벨은 무대 뒤 조용한 곳에서 울릴지도 모른다. 그리고 그 벨소리는 단순한 경고음이 아닌, 더는 아무도 믿지 않는다는 공동체의 깊은 침묵으로 기록될 것이다.

아기의 울음소리가 사라진 골목은 쓸쓸하다. 교실마다 빈 책상이 늘어나고, 폐교는 더 이상 낯선 뉴스가 아니다. ‘출산율’이라는 말은 통계표의 수치일 뿐, 삶 속에서 체감하는 위기는 이미 깊어졌다. 누군가는 이제 이 나라를 ‘아이를 낳을 수 없는 나라’라 부르기까지 한다. 2023년 대한민국의 합계출산율은 0.72명. 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 단연 꼴찌이며, 사실상 세계 최저 수준이다. 단지 숫자의 문제가 아니다. 출산율은 사회 전체가 아이를 받아들일 준비가 되어 있는지, 가족이 살아가기 적합한 구조인지 묻는 바로미터다. 그런데 지금, 우리 사회는 그 질문에 응답하지 못하고 있다. 결혼은 미뤄지고, 출산은 두려움의 대상이 됐다. 불확실한 미래, 부족한 주거 환경, 치솟는 육아 비용, 경력 단절에 대한 불안… 모두가 출산을 어렵게 만든다. 이제 출산은 선택이 아니라 감당해야 할 리스크가 되어버렸다. 그러나 이런 절망적인 통계의 끝자락에서, 의외의 이름이 반복해서 등장한다. 바로 전라남도 영광군. 인구 5만 명 남짓한 이 작은 군은, 무려 6년 연속 전국 합계출산율 1위를 기록하며 반전의 주인공이 됐다. 대도시도, 특별한 산업도 없는 이곳이 어떻게 대한민국에서 가장 ‘아이를 많이 낳는 지역’이 되었을까? 영광군은 거창한 슬로건을 내세우지 않았다. 대신, 실질적이고 생활에 닿는 정책을 선택했다. 결혼을 망설이는 청년에게는 결혼장려금과 신혼부부 주거 지원, 아이를 낳는 가정에는 출산축하금, 산후조리비, 양육수당, 난임 치료비 지원까지 세세하게 마련했다. 무언가를 요구하기보다 먼저 다가가 손을 내민 것이다. 그 결과, 주민들은 “낳아볼 만하다”고 말하기 시작했다. 출산은 가능성으로 바뀌었고, ‘낳고 싶다’는 마음이 ‘낳을 수 있다’는 현실로 이어졌다. 하지만 행정의 숫자만으로는 설명할 수 없는 배경이 있다. 영광군은 청년을 머무르게 하기 위해 사회적 기반 구축에 힘썼다. 100억 원 규모의 청년발전기금, 청년 채용 기업에 대한 고용지원, 첫 독립을 준비하는 청년들을 위한 ‘늘품빌리지’ 같은 임대주택, 아이와 부모가 함께 머물 수 있는 공동육아 나눔터 등 삶 전반을 아우르는 기반 시설을 확충해 나갔다. ‘출산율 1위’라는 성과는 이처럼 다양한 정책과 노력이 결합된 결과물이다. 단순히 아이를 낳게 만든 것이 아니라, 그 아이가 자랄 수 있는 마을의 환경을 만들었다는 점에서 더욱 주목받는다. 이제, 이런 변화를 전국으로 확산시켜야 한다. 그러나 아직까지 지방정부는 예산과 인력, 제도적 권한의 부족 속에 여러 제약을 받고 있다. 정부는 다양한 출산 장려 사업을 추진 중이지만, 지역별 특성과 상황에 맞춘 정책 설계는 어렵기만 하다. 이에 따라 지방소멸대응기금은 더욱 유연하게 사용될 수 있도록 개선돼야 하며, 출산율이 높은 지역에는 실질적인 재정 인센티브를 제공해야 한다. 더 나아가 지방정부가 인구 정책을 주도적으로 추진할 수 있도록 제도적 자율권 확대도 뒷받침되어야 한다. 아이 한 명이 태어나는 일은, 한 가정의 기쁨을 넘어 지역의 내일을 지키는 일이다. 울음소리가 끊긴 시대, 그 침묵을 깨운 곳이 바로 영광군이었다. 그 울림은 작지만, 지금 이 나라가 가장 귀 기울여야 할 메시지다.

영광군이 추진 중인 ‘맞춤형 영양 도시락 지원사업’은 단순한 급식 지원이 아니었다. 이사업은 지역 복지의 수준을 한 단계 끌어올리는 시범적인 모델이자, 실질적인 돌봄의 시작점을 보여준다. 2025년 통합돌봄사업의 일환으로 본격화된 이 사업은 병원 퇴원자, 만성질환자, 거동이 불편한 어르신 등을 대상으로 한다. 영양사들이 건강 상태에 맞춰 설계한 당뇨식, 저염식, 고단백 영양식이 주 3회 제공되며, 밥과 국, 반찬은 물론 간식까지 구성되어 있다. “꾸준히 드신 어르신의 얼굴빛이 밝아졌다”는 현장의 목소리는 이 사업의 효과를 방증한다. 장세일 군수는 최근 도시락을 직접 전달하며 어르신들의 건강 상태를 확인하고 안부를 묻는 ‘생활 속 복지 행정’을 실천했다. 그가 보여준 행동은 행정의 현장성, 인간미, 그리고 책임감의 교차점에서 시민들에게 신뢰를 심어주는 상징적 장면이었다. 특히 이 사업은 전남형 통합돌봄 시범 사업으로 선정되며 도비까지 확보해 재정 부담을 완화하는 성과도 올렸다. 이는 단기적 효율성을 넘어 복지사업의 지속 가능성을 담보할 수 있는 기반이 된다는 점에서 의의가 크다. 장세일 군수는 “어르신들이 지역에서 건강한 노후를 보낼 수 있도록 지속적으로 양질의 도시락을 제공하겠다”고 밝히며, 지역사회에 대한 책임감을 강조했다. 장 군수가 말한 “지속적이고 양질의 도시락 제공”은 단지 음식의 질을 높이 겠다는 의미를 넘어선다. 이는 곧, 지역이 어르신을 얼마나 책임지고 있는지를 보여주는 척도로 받아들인다. 도시락 한 끼로 시작된 이 복지사업이, 지역사회 돌봄의 구조를 바꾸는 마중물이 되길 기대한다. 진정한 복지는 숫자가 아닌 사람의 얼굴에서 시작된다는 사실을 우리는 잊지 말아야 한다.

영광군의 ‘나눔냉장고’는 지역사회 내 소외된 이들을 돕기 위해 마련된 시설이다. 2021년부터 지역 주민과 독지가들이 각종 음식을 기부하고, 누구나 이를 무료로 가져갈 수 있는 이 시스템은 나눔의 사회적 가치를 실현하는 데 기여할 수 있는 중요한 복지 정책이다. 그러나 취지와 현실 사이에는 분명한 간극이 존재한다. 그 중 가장 중요한 문제는 바로 냉장고의 위치와 그로 인한 접근성의 문제이다. 영광읍사무소에 개소된 ‘나눔냉장고’ 2호점은 지역민들의 나눔문화의 확산과 이웃 간의 소통을 기대하며 문을 열었다. 주민들 역시 나눔문화의 확산과 이웃 간의 소통을 기대하며 기쁨을 표했다. 하지만, 이러한 기대와는 달리 현장에서 접한 ‘나눔냉장고’의 현실은 다소 실망스러웠다. 냉장고는 읍사무소의 중앙부에 위치해 있긴 하지만, 그것이 오히려 ‘나눔’이라는 취지에 맞지 않게 작용하고 있었다. 생활이 어려운 지역민들에게 ‘나눔냉장고’는 단순히 식료품을 받는 장소가 아니라, 자존심과 민망함이 걸린 장소가 되어버렸다. 냉장고가 위치한 곳은 민원인들이 자주 왕래하는 공간으로, 형편이 어려운 지역민이 이를 꺼내기가 어색하고 민망한 위치였다. ‘나눔’이란 단순히 물건을 나누는 것이 아니라, 수혜자가 자유롭고 편안하게 이용할 수 있어야 한다는 점을 간과한 것이다. 또한, 공무원들의 계획은 세심한 배려가 부족했다. ‘나눔냉장고’의 운영 목적은 분명한데, 이를 실현하기 위한 작은 세부적인 배려가 부족해 보인다. 어려운 이웃들이 ‘나눔’을 받는다는 것 자체가 자존심을 건드릴 수 있는 문제인데, 그것이 외부로 노출된 불편한 위치에 놓여 있다는 것은 이들이 실질적으로 이 혜택을 누리기 어렵게 만든다. 이는 ‘나눔냉장고’가 오히려 그 취지와는 다르게 형편이 어려운 지역민들로부터 외면 받게 만드는 원인이 될 수 있다. 결국, 지역사회 내 소외된 이들로부터 외면 받은 ‘나눔냉장고’는 단순히 시설 자체의 문제가 아니라, 그 장소의 위치와 사용자의 입장을 고려하지 않은 계획에 있다. ‘나눔’의 정신은 그 본질에서부터 대면하기 어려운 어려움을 겪고 있는 사람들을 배려하고, 그들이 마음껏 이용할 수 있는 환경을 만드는 것에서부터 시작된다. 이를 위해서는 공공기관의 세심한 배려와 전략적인 공간 배치가 무엇보다 중요하다. ‘나눔’이라는 뜻깊은 가치를 실현하기 위해서는 ‘나눔내장고’의 원래 취지와 잘못된 방향으로 가지 않도록, 냉장고의 위치나 배치, 접근성 등을 다시 점검하고 재조정할 필요가 있다. ‘나눔’은 물건의 전달만으로 끝나는 것이 아니라, 그 과정 속에서 서로를 존중하고 이해하는 공동체의 문화가 자리잡아야 한다.

전라남도가 15년 만에 신규 관광지를 지정했다. 13일, 전라남도는 영광 백수해안 노을 관광지를 28번째 관광지로 지정·고시했다고 발표했 다. 이번 지정은 2010년 함평 사포 관광지 지정 이후 처음으로 이루어진 중요한 조치로, 전남 지역 관광 산업에 새로운 전환점을 마련할 것으로 기대 된다. 영광 백수해안도로는 이미 해안경관이 아름답기로 유명하다. 2006년에는 ‘한국의 아름다운 길 100선’에 선정되며 그 아름다움을 인정받았다. 특히, 백수해안도로 일대는 매년 24만 명 이상의 관광객이 방문하는 지역 대표 관광지로 자리잡고 있다. 그러나 그동안 이 지역은 관광 인프라가 부족해 체류형 관광지로서의 가능성에는 한계가 있었다. 이에 영광군은 백수해안 노을 관광지가 신규 관광지로 지정됨에 따라, 상업시설과 숙박시설, 반려동물과 함께할 수 있는 펫파크 등을 포함한 다양한 체류형 관광시설을 2030년까지 체계적으로 조성할 계획이다. 이번 지정은 단순히 지역의 관광 자원을 보호하는 차원을 넘어서, 지역 경제 활성화와 일자리 창출을 기대하는 중요한 전략적 의미를 가진다. 전남도는 영광군과 함께 백수해안 노을 관광지를 전국적인 노을 관광지로 육성할 계획이다. 특히 백수해안도로 일대의 아름다운 자연경관을 더욱 풍성하게 만들기 위해, 해당화길, 칠산타워 등 16만㎡ 규모의 관광자원과 연계한 다양한 관광 사업이 추진될 예정이다. 또한, 남부권 광역관광 개발사업의 일환으로 진행 중인 노을 전시관 미디어 파사드 사업과 백수해안 관광경관 명소화사업이 완료되면, 이 지역은 관광지로서의 가치를 한층 더 높이게 된다. 체류형 관광지로서의 변모를 위한 계획은 상가, 음식점, 숙박시설, 펫파크 등 다양한 관광 기반시설을 포함하고 있어, 지역 상권의 활성화와 함께 고용 창출 효과를 가져올 것으로 예상된다. 백수해안 노을은 관광객들이 단순히 드라이브 코스나 일시적인 방문을 넘어, 일정 기간 머물며 지역 경제에 실질적인 기여를 하게 될 것이다. 이와 같은 관광지 개발은 단순히 지역 자원을 개발하는 차원을 넘어, 지역 주민들의 생활 수준을 향상시키고, 관광업에 종사하는 이들의 고용 창출에도 중요한 영향을 미친다. 관광업이 활성화되면, 관련된 산업과 서비스업도 함께 성장하며, 지역 주민들에게 다양한 경제적 기회를 제공할 수 있다. 백수해안 노을 관광지 지정은 전남의 관광산업 발전을 위한 첫걸음일 뿐이다. 김영록 지사는 이번 지정에 이어, 지속적인 인프라 확충과 특화된 콘텐츠 개발을 통해 전남 관광산업을 더욱 활성화하겠다고 밝혔다. 전남도는 이번 백수해안 노을 관광지 지정을 포함해, 전남의 다양한 자연 경관과 문화유산을 활용한 관광지 개발에 지속적으로 투자할 필요가 있다. 전남은 천혜의 자연경관을 자랑하는 지역이지만, 그동안 관광 인프라와 편의시설의 부족으로 인해 많은 관광 자원들이 잠재력을 발휘하지 못했다. 하지만 영광 백수해안 노을 관광지의 사례를 통해, 전라남도는 지역 특성을 살리면서도 체류형 관광지로서의 경쟁력을 갖추기 위한 노력을 강화할 것으로 보인다. 이를 통해 전라남도는 지역 경제를 활성화하고, 나아가 전국적인 관광 명소로 자리매김할 수 있을 것이다. 영광 백수해안 노을 관광지의 지정은 전남 관광산업의 새로운 전환점을 의미하며, 향후 전남의 관광 정책이 어떻게 발전할지에 대한 기대감을 높인다. 지속적인 투자와 개발로, 전라남도가 대한민국을 대표하는 관광지로 거듭나기를 기대한다.

영광군이 대학생 등록금 지원 조례 제정을 추진하면서, 지역 인재 양성과 학부모의 경제적 부담 완화라는 두 가지 목표를 동시에 실현하려는 의미 있는 발걸음을 내디뎠다. 조례가 제정되면 전남에서는 장성군에 이어 두 번째로 대학 등록금 지원을 시행하는 지자체가 된다. 이는 단순한 복지정책을 넘어 지역 발전을 위한 장기적인 투자로 해석할 수 있다. 이번 조례의 핵심은 ‘영광군 인재 육성 기금’을 활용해 학기당 최대 200만 원까지 지원하는 것이다. 현재 해당 기금은 300억 원에 육박하며, 이를 활용한 정책 추진은 재정적 안정성과 지속 가능성을 담보하는 중요한 요소다. 단순히 일회성 지원이 아닌, 체계적인 기금 운영을 통해 장기적으로 지역 학생들에게 혜택을 제공할 수 있다는 점에서 긍정적인 평가를 받을 만하다. 그러나 등록금 지원 대상 기준을 둘러싼 논란도 존재한다. 일부 의원들은 “초등학교만 영광에서 졸업하고 타 지역에서 중·고등학교를 다닌 학생까지 지원하는 것이 적절한지 검토할 필요가 있다”는 입장을 밝혔다. 이는 영광에서 오래 거주한 학생들에게 혜택이 집중돼야 한다는 논리에서 출발한 주장이다. 반면 다른 측에서는 “보호자의 거주 요건을 충족한다면 초·중·고 가운데 한 학교만 지역에서 졸업했어도 지원해야 한다”며 지원 범위를 확대해야 한다는 의견을 제시했다. 이는 등록금 지원의 궁극적인 목적이 학부모의 경제적 부담 완화라는 점에서 비롯된 주장이다. 이러한 논란 속에서도 중요한 것은 조례 제정이 가져올 긍정적인 변화다. 대학 등록금 지원은 단순히 개별 가정의 부담을 덜어주는 것을 넘어, 지역 청년들이 학업에 전념할 수 있도록 돕고, 장기적으로는 지역 사회에 대한 유대감을 강화하는 역할을 한다. 즉, 지역 내에서 성장한 인재들이 타지에서 학업을 마친 후에도 영광으로 돌아와 지역 발전에 기여할 수 있도록 유도하는 선순환 구조를 만들 수 있다. 또 타 지자체에서도 유사한 제도를 시행할 가능성이 커졌다. 장성군에 이어 영광군이 대학 등록금 지원을 추진함으로써, 전남 지역 내 다른 시군도 이를 벤치마킹할 가능성이 높다. 이는 결과적으로 지방 소멸 위기를 극복하는 방안 중 하나로 작용할 수도 있다. 인구 유출을 막고, 젊은 세대의 정주 여건을 개선하는 것은 지방자치단체가 직면한 중요한 과제이기 때문이다. 영광군의 이번 조례 추진은 단순한 복지 정책을 넘어, 지역 인재 육성과 정주 여건 개선이라는 측면에서 의미가 크다. 다만, 지원 대상 기준 설정에서 보다 폭넓은 논의가 필요하며, 장기적인 재원 운영 방안을 면밀히 검토해야 한다. 이를 통해 실효성 있는 정책이 마련된다면, 영광군은 교육과 인재 육성의 모범적인 사례로 자리 잡을 수 있을 것이다.

지방자치제도가 시행된 지 30년이 지났으나, 여전히 지방의회에 대한 기대는 충족되지 못하고 있다. 특히 기초의원들의 행정·재정 이해 부족이 불필요한 논란을 일으키고 있다는 점은 심각한 문제다. 최근 영광군의회 첫 임시회 에서 한 의원이 “영광군의 인구가 고창군보다 많은 데도 지방교부세를 적게 받는다”라며 집행부를 압박했다. 지방교부세는 단순히 인구에 따라 결정되는 것이 아니라 여러 요소를 종합적으로 고려하는 제도다. 기본적인 재정 원리를 숙지했더라면 단편적인 주장으로 논란을 일으키지는 않았을 것이다. 군의회는 뒤늦게 기획예산실 자료를 근거로 제시했지만, 사전에 충분한 검토가 이루어져야 했다. ‘말하기 전에 먼저 자료를 살핀다’는 당연한 원칙이 지켜지지 않은 셈이다. 지방재정의 기본원칙을 이해하지 못한 채 주장을 펼치는 것은 오히려 군민들에게 혼란을 주는 일이다. 모르는 부분이 있다면 전문가에게 문의하고 충분한 검토를 거치는 것이 바람직하다. 지방의원에게 행정 전문가 수준의 능력을 요구하는 것은 아니다. 그러나 기초의회가 행정과 재정 원칙을 이해 하지 못한 주장만 반복한다면, 지방자치의 근본을 훼손하는 일이다. 또한, 과도한 견제와 비판보다는 원인을 분석하고 대안을 제시하는 것이 지방의원의 역할이다. 결국, 공부하지 않는 기초의회는 지방자치를 위협한다. 지방의원들은 ‘실사구시(實事 求是)’의 자세로 정확한 정보에 기반한 정책 논의를 해야 한다. 지방의회의 수준이 곧지방자치의 수준을 결정한다는 점을 명심해야 할 것이다.