2024년 10·16 재선거로 부임한 장세일 영광군수가 취임 1년 3개월 만에 군정 운영의 안정권을 확보하며 재선 가도를 위한 탄탄한 발판을 마련했다는 평가가 나온다.

오는 6월 지방선거를 앞둔 영광의 민심은 현직 군수의 실무형 행정에 대한 두터운 신뢰와 함께, 새로운 정치 지형에 대한 기대감이 교차하는 복합적인 양상을 띠고 있다.

◈‘가려운 곳 긁어준’ 실무형 행정…군정 만족도 44.2%로 응답

장세일 군수가 짧은 임기 내 주민들의 마음을 사로잡은 비결은 단연 ‘체감형 민생 정책’이다.

취임 직후부터 속도감 있게 추진된 정책들은 고물가와 경기 침체로 신음하던 군민들에게 실질적인 ‘효능감’을 제공한 것으로 분석된다.

전국 최대 규모의 민생경제회복지원금(100만 원) 지급을 시작으로 전남형 에너지기본소득, 65세 이상 어르신 버스 무료 이용 제도, 대학생 등록금 지원 확대 등 보편적 복지와 경제 활성화를 동시에 겨냥한 정책들이 대표적이다.

이러한 성과는 최근 실시된 여론조사에서 44.2%라는 안정적인 군정 운영 만족도로 나타났다.

(인용된 여론조사는 ㈜이너텍시스템이 지난달 1~3일 실시, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.4%p. 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.)

◈미래 먹거리 확보…지방소멸대응 ‘A등급’ 쾌거

장 군수의 행정력은 대외 평가에서도 증명됐다. 영광군은 최근 ‘2026년 지방소멸대응기금’ 평가에서 최고 등급인 A등급을 획득하며 80억 원의 사업비를 확보했다.

이를 토대로 청년 주거단지 조성, 스마트팜, 청년주도형 지역 농식품 개발 프로그램 등 청년 인구 유입을 위한 마중물 사업이 탄력을 받고 있다. 특히 RE100 산업단지 조성과 2.7조 원 규모의 수소 국가특화단지 유치 추진은 영광의 미래 성장을 이끌 중장기 비전으로 지역민의 기대를 모으고 있다.

◈“기본소득 안착, 설계자가 마무리해야” 목소리 커져

재선 당위성의 핵심으로는 ‘영광형 기본소득(햇빛·바람 연금)’의 완성이 꼽힌다. 장 군수는 취임 후 전국 최초로 「영광군 기본소득 기본 조례」를 제정하고 기본소득위원회를 출범시켰다.

재생에너지 수익을 군민 모두에게 환원하는 이 모델은 국회의장상을 수상하는 등 전국적인 주목을 받고 있다.

지역 정계 관계자는 “장 군수가 설계한 에너지 자립형 복지 모델이 이제 막 걸음마를 뗐다”며, “정책의 일관성과 강력한 추진력을 유지하기 위해서는 설계자인 장 군수가 군정을 계속 이끄는 것이 필수적”이라고 분석했다.

◈지역 언론의 ‘정파성’ 경계… “갈등 파괴범 아닌 조정자 되어야”

한편 선거 국면이 가열되면서 일부 지역 언론의 행태에 대한 우려도 깊어지고 있다.

특정 후보의 대변인을 자처하거나 악의적인 허위 보도, 정파성 짙은 비난을 쏟아내는 행태가 지역 공동체를 분열시키는 주범으로 지목되기 때문이다.

이에 일각에서는 “선거는 불과 5개월 뒤면 끝나지만, 허위 보도로 얼룩진 이웃 간의 갈등은 평생의 상처로 남을 수 있다”며 언론이 본연의 기능인 갈등 조정자로 돌아올 것을 강력히 촉구하고 있다.

결국 2026년 영광의 선택은 분열된 민심을 하나로 묶고, 미래 신산업을 흔들림 없이 이끌 ‘실무형 통합 리더’를 찾는 과정이 될 전망이다.