조국혁신당의 조국 대표가 영광군수 재선거에 과도하게 개입하면서 지역 정가가 흔들리고 있다.

장현 후보를 지원하기 위해 영광과 곡성에 상주하며 직접 선거운동을 주도하고 있지만, “차라리 조국 대표가 출마하는 게 낫겠다”는 비판이 쏟아지고 있다.

조국 대표의 영향력이 지나치게 커지면서 정작 장현 후보자의 정치적 독립성은 실종되었고, 그 존재감조차 희미해졌다. 이러한 상황은 영광군수 재선거가 후보 본인이 지역 유권자들과 소통하고 비전을 제시하는 무대여야 한다는 점에서 심각한 문제를 제기하고 있다.

지방선거의 핵심은 후보자가 자신의 역량과 정책을 직접 검증받는 과정에 있다. 하지만 이번 재선거는 마치 조국 대표가 주인공인 것처럼 변질되었다. 지역 유권자들이 선택해야 할 인물은 후보자이지 당대표가 아니다. 그러나 조국 대표의 지나친 개입으로 인해 유권자들이 후보자 장현을 온전히 평가할 기회를 빼앗기고 있는 것이다.

장현 후보는 애초에 민주당 경선에서 탈락 위기에 처하자 탈당 후 조국혁신당에 합류했다는 논란의 여지를 남겼다. 이런 배경은 그의 정치적 독립성에 큰 흠집을 남겼다.

더욱이 조국혁신당이 신선한 지역 인물을 내세우기보다는 기존 정치인, 특히 민주당 탈당 후보를 선택한 것은 당의 정체성에 어울리지 않는다는 지적도 있다. 윤석열 정권의 퇴진과 새로운 정치 대안을 내세우며 창당한 조국혁신당이 이번 선거에서 과거의 정치 문법을 답습하는 행태를 보임으로써 개혁적 이미지가 크게 훼손될 위험을 자초하고 있다.

지역 청년단체의 A씨는 “조국혁신당이 비례대표 선거에서 얻은 지지를 과대평가하며, 이번 지방선거에서 지역민의 자존심을 무시하고 있다”고 일갈했다. 이는 조국혁신당이 지역의 현실적 요구와 민심을 충분히 반영하지 못하고, 당의 이익에만 몰두하고 있다는 인상을 심어주고 있다.

또한 조국 대표가 직접 선거운동에 뛰어든 것은 국회 국정감사와 예산 심사가 한창인 10월, 국정운영에 소홀하다는 비판을 피할 수 없다. 지방선거에만 집중하는 모습은 당이 초심을 잃고 있다는 우려를 낳고 있으며, 과거 안철수 국민의당도 이처럼 무리한 선거 전략을 채택하지 않았다는 점에서 비교되고 있다.

결국, 이번 선거에서 조국 대표의 개입은 장현 후보의 존재감을 더욱 약화시키고 있으며, 이는 민주당 장세일 후보의 위상을 상대적으로 높여주는 효과를 불러왔다. 지역사회에서 독립성과 개혁성을 상징하던 조국혁신당이 이러한 가치들을 퇴색시키고 있는 것이다.

지역 정가와 정치계에서는 조국혁신당이 이번 선거에서 본래의 목표인 개혁과 정치적 자립성에 다시 집중할 것을 촉구하고 있다. 장현 후보가 자신의 리더십과 역량을 발휘할 기회를 주어야 하며, 조국 대표는 과도한 개입을 자제하고 지역민의 목소리에 더욱 귀를 기울여야 한다. 이것이야말로 당이 신뢰를 회복하고 지역사회와의 상생을 도모하는 길일 것이다.

이번 영광군수 재선거는 조국 대표와 민주당 후보 간의 대리전이 아니다. 지역의 미래를 결정하는 중요한 선택이다. 유권자들은 당대표의 영향력이 아닌 후보자의 능력과 비전을 보고 투표할 준비가 되어 있다. 조국혁신당이 지역민들의 기대에 부응하려면, 이제 선거 전략을 재고해야 할 것이다.