더불어민주당의 이개호 의원에 대한 단수공천 결정 번복과 최고위원회의 기각 결정이 담양·함평·영광·장성 지역구를 중심으로 거센 후폭풍을 일으키고 있다.

이 의원이 2016년 20대 국회의원 선거부터 시작해 3번 연속 민주당의 단수공천을 받아온 사실은 정치적 신뢰와 지역 사회 내에서 논란의 여지를 제공하고 있다.

이번 공천 과정을 살펴보면 민주당 공천관리위원회는 2월 25일, 이개호 의원을 담양·함평·영광·장성 지역구에 단수 공천한다고 발표했다. 이후 후보들의 강력한 반발과 지역 여론과 함께 2월 29일, 공직선거후보자추천재심위원회(재심위)는 이개호 의원, 박노원 전 대통령실 행정관, 이석형 전 함평군수 간의 3인 경선을 진행하기로 결정했다.

하지만 3월 2일 새벽, 이에 대한 최종 결정이 민주당 최고위원회에서 이루어졌으며 "통합의 가치와 당 기여도를 고려"해 의견을 기각하고 이개호 의원의 단수공천을 확정, 공천 과정에 대한 또 다른 번복을 결정했다.

일각에서는 이와 같은 결정이 지역 민심과 민주주의적 가치 사이에서 충분한 조율과 반영이 이루어지지 않았다는 우려를 제기하고 있다. 특히, 지역민들의 의견 수렴과 지역 여론 등 다양성 존중이 공천 과정에서 충분히 반영되었는지에 대한 질문이 이어지고 있다.

지역 주민들과 경쟁 후보들의 심각한 반응을 감안할 때, 이개호 의원과 관련된 당내 공천 과정에 투명한 설명과 정당한 해명이 필요해 보인다.

앞서 이석형 예비후보와 박노원 예비후보는 공천 과정의 불공정성을 비판하며, "당직자 카르텔로 셀프공찬 자행"이라고 성토했다. 김영미 예비후보 또한 "특정인을 단수공천하려는 건 호남인의 ‘참정권’ 문제"라며 심각한 우려를 표명했다.

이번 공천 논란은 민주당에 대한 지역민의 지지 변화로 이어질 가능성이 높아 보이며, 특히 호남 지역에서 민주당의 전통적인 지지 기반에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 지역민들 사이에서는 민주당의 결정에 대한 실망감과 불신이 증폭되고 있어, 이는 당의 향후 정치적 성패에 결정적인 요소가 될 것으로 시사 된다.

민주당의 한 당원은 이번 최고위의 결정에 대해 "정말 믿기지 않았다. 이개호 의원의 당 내에서의 기여도는 인정하지만, 지역 사회에 대한 기여도는 진정으로 평가하기 어렵다"고 실망감을 표현했다.

또 다른 당원은 민주당의 이번 행보에 대해 더욱 강도 높은 비판을 제기하며 탈당을 시사하기도 했다. "최고위가 새벽 시간에 단수공천을 강행하며 지역 주민들의 목소리를 철저히 무시했다. 이는 '특혜공천', '밀실공천', '독재 전횡'과 다름없는 행위"라고 강력하게 반발했다.

또한 경쟁 후보 지지자들 사이에서는 무소속 연대 출마까지 거론되고 있어, 이는 민주당 내부의 분열과 함께 지역 정치 지형에 큰 변화를 가져올 수 있을 것으로 보인다.

경쟁 후보들의 무소속 연대 출마 가능성과 함께, 지역 주민들의 목소리가 어떻게 정치적 행동으로 옮겨질지가 관건이다. 이번 공천 논란이 불러온 분노와 실망감이 단순한 반응에 그치지 않고, 보다 건설적이고 긍정적인 변화로 이어질 수 있도록, 모든 관계자들의 신중하고 진정성 있는 대응이 요구되고 있다.