영광군(군수 장세일)이 지방 소멸에 대응하는 전략 산업으로 청년 인력과 지역 자원을 결합한 ‘영광형 떡 산업’의 가능성을 선보였다.

지난 29일 군청 2층 소회의실에서 ‘지방 소멸 대응 떡 산업 활성화를 위한 신제품 전시회’를 열고, 총 5종의 신제품을 공개했다. 이번 전시회는 전통 식문화를 현대적으로 계승하고, 청년 인재 창업과 지역 정착을 유도하기 위해 기획됐다.

공개된 신제품은 ▲견과 개떡(영광참모시, 대표 서민현) ▲씨앗 품은 모시호떡(모시남매, 대표 김안라) ▲청년 농부 말랑 모시술떡(별미떡, 대표 신상민) ▲영광스런 답례떡(모시아리랑, 대표 이보람) ▲설담 전통 두텁떡(설궁, 대표 김가람) 등 총 5종이다. 이들 제품은 모두 전통 떡 제조 방식을 바탕으로 하되, 젊은 소비층을 겨냥해 감각적인 디자인과 창의적인 레시피를 반영한 것이 특징이다.

특히 이번 신제품은 아이디어에 그치지 않고, 지난 2년간 영광군이 운영한 떡 산업 전문 교육 과정을 통해 기획부터 제조, 브랜드화까지 전 과정을 직접 수행한 결과물이다. 기초 이론 교육, 현장 실습, 마케팅 전략 교육, 멘토링 등의 체계적인 지원을 통해 실제 창업으로 이어질 수 있는 기반이 마련됐다.

영광군농업기술센터 고윤자 소장은 “지방 소멸이라는 시대적 과제 속에서 떡 산업은 지역 농산물 소비, 청년 정착, 전통 문화 계승이라는 세 가지 목적을 동시에 달성할 수 있는 유망 산업”이라며 “앞으로도 인력 양성과 제품 홍보, 판로 확대 등을 통해 경쟁력 있는 떡 산업 생태계를 구축하겠다”고 밝혔다.

이번 전시회를 통해 지역의 농업·농촌 자원과 청년 창업, 전통 식문화 계승을 아우르는 종합 전략으로서 ‘영광형 융복합 떡 산업’ 육성의 시발점이 됐다. 특히 ‘모시떡’이라는 지역 자산을 기반으로, 디자인·브랜드·스토리텔링을 결합한 제품들이 젊은 세대에게도 어필할 수 있는 방향성을 제시하며 이목을 끌었다.

군은 이번 전시회를 계기로 떡 제조 인력 양성과 창업 지원을 본격화하고, 지역 농산물을 활용한 고부가가치 식품 개발에도 박차를 가할 계획이다. 장기적으로는 떡 산업 중심 창업 플랫폼 구축과 관광 연계 상품화 등도 검토 중이다.

지방 소멸이라는 위기 속에서도 전통 식문화의 현대적 재해석을 통해 활로를 찾고자 하는 영광군의 시도가 지역 농업과 청년 일자리에 새로운 모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.