이개호 더불어민주당 후보와 무소속 이석형 후보 간의 세금 지연 납부 문제를 둘러싼 공방은 지역 정치의 현주소를 여실히 드러냈다.

이개호 후보 선대위는 4월 1일, 이석형 후보가 허위 사실을 공표하고, SNS를 통해 그러한 허위 사실을 널리 퍼뜨리며 지역민들을 호도하는 불법 선거운동을 하고 있다며, 고발 조치했다.

이석형 후보는 이개호 후보가 세금을 체납한 것처럼 주장했으나, 실제로 이개호 후보 측은 세금 지연 납부 사실을 인정하면서도 그 금액이 배우자 명의로 된 ‘84만 5천 원’에 불과하다고 밝혔다. 이 금액은 선거 공보물을 통해 공개되었으며, 이는 지난 3월 29일 선관위 주관 TV토론회에서 이석형 후보가 허위 주장을 한 것에 대한 반박이었다.

이개호 후보는 같은날 영광군 터미널시장 앞에서 열린 유세에서, "세금을 약간 늦게 낸 것이 체납으로 간주되어 도덕적 비난을 받아야 하는지"에 대해 반문하며, 문제를 제기한 사람들 전부에 대한 '특별 세무조사'를 예고하는 발언으로 맞서, 이는 정치적 보복의 수단으로 해석될 수 있는  발언이었다. 

이에 대해 이석형 후보는 이개호 후보의 보복 특별 세무조사 발언을 문제 삼으며 맞섰다.

이러한 상황은 몇 가지 중요한 질문을 던진다. 첫째, 정치인들이 유권자들의 실제 관심사와 요구에 얼마나 귀를 기울이고 있는가? 둘째, 선거 과정에서의 허위 사실 유포, 인신공격, 보복 위협과 같은 행위가 지역사회에 미치는 영향은 무엇인가? 셋째, 이러한 정치 문화가 지역사회의 발전과 유권자들의 정치 참여에 어떤 영향을 미치는가?

정치적 대결이라는 이름 아래 발생하는 이러한 공방전은 결국 지역사회의 발전을 저해하고, 유권자들의 정치에 대한 신뢰를 떨어뜨리는 결과를 초래한다. 정치인들이 서로를 비난하고 흠집 내기에 급급한 사이, 실질적인 지역사회 문제들은 해결되지 않고 방치되는 경우가 많다. 이러한 행태는 지역 주민들의 불만과 불신만을 키울 뿐이다.

지금이야말로, 사리사욕(私利私慾)을 떨쳐내고 지역의 발전과 유권자들의 복리 증진을 위해 실질적이고 건설적인 대안을 제시할 때이다. 지역사회와 유권자들은 이러한 정치 문화의 전환을 위해 현명한 선택을 해야 하며, 정치인들 또한 성찰적 자세로 돌아보며 진정한 봉사자의 길을 걷기를 기대한다.