영광군의 2024년 재정자립도는 ‘11.72%’로, 전라남도 22개 시·군 중 10위, 17개 군 단위 지자체 중 5위를 기록했다. 전남 군 평균(9.6%)을 웃도는 수준이지만, 자체 세입만으로 독립적인 재정 운영이 어려운 구조라는 분석이 나온다.

특히 국고보조금과 지방교부세 의존도가 높은 상황이며, 장기적으로 산업 다각화를 통한 재정 안정화가 필요하다는 의견이 제기된다.

전남도 내 군 단위에서 재정 자립도가 가장 높은 곳은 화순 군(15.6%)이었으며, 무안군, 영암군, 담양군이 그 뒤를 이었다. 영광군은 5위를 차지했다.

영광군의 인구는 약 5만 명을 넘어서며 전남 군 단위 중 상위권에 속했다. 전남에서 인구 10만 명 이상인 5개 시를 제외하면, 무안군(9만2,487명)이 가장 많고, 해남군, 화순군, 고흥군, 영광군, 영암군 순이다. 재 정자립도 순위도 이와 유사하게 나타났지만, 담양군이 인구 순위에서는 13위였음에도 재정 자립도에서는 9위를 차지하는 등 일부 차이를 보였다.

이는 인구가 많다고 반드시 재정자립도가 높은 것은 아니며, 지방세 수입의 구조와 산업 기반이 영향을 미친다는 점을 시사한다.

현재 영광군 경제의 중심축은 태양광·풍력 등 신재생에너지산업과 한빛원전이다. 신재생에너지 산업은 법인세·재산세 등 지방세 수입 증대에 기여하고 있다. 원자력발전소 역시 안정적인 세수원 역할을 하고 있지만, 에너지 정책 변화와 안전성 논란이 지속되면서 장기적으로 재정 확보 수단으로는 불안정하다는 평가다.

또한 전통적인 농·수산업이 지역 경제의 한 축을 이루고 있지만, 가공산업이 미흡해 부가가치 창출에 한계가 있다는 지적이 나온다.

굴비, 송편, 대파, 찰보리, 한우 등 특산물을 중심으로 경제가 형성되지만, 가공산업 경쟁력이 낮고 세수 기여도가 크지 않아 재정자립도 향상에 미치는 영향이 제한적이라는 분석이다.

특히, 인구가 약 5만 명 수준으로 지속적인 감소세를 보이고 있어 장기적으로 지방세 수입 축소가 불가피하다는 우려도 나온다. 이에 따라 귀농·귀촌 정책 강화, 청년일자리 창출, 주거 환경 개선 등의 인구 유입 정책이 절실하다는 의견도 이어지고 있다.

이를 위해 △기존 농공단지 활성화 △식품 가공업 및 신재생에너지 관련 부품 제조업 유치 △창업 지원 및 기업 투자 유치를 통한 일자리 창출 △법성포 굴비, 백수해안도로, 불갑사 등 지역 관광자원 연계 개발 △숙박·체험형 관광 인프라 확충 및 문화·스포츠 관광 활성화 △KTX 송정역과 연계한 교통망 개선을 통한 관광객 유입 확대 등이 필요하다는 의견이 나오고 있다.

장세일 군수 체제 아래 이러한 정책들이 실현될 경우, 영광군이 재정자립도를 높이고 지속 가능한 경제 구조를 구축할 수 있을지 관심이 집중 되고 있다.