더불어민주당 이개호 의원(전남 담양·함평·영광·장성)이 당의 ‘평당원 최고위원 공개선발’ 본선에 진출한 인턴 출신 정민철 후보에 대한 공개 지지를 선언했다. 2001년생으로 출마 후보 중 가장 나이가 어린 정 후보는 이 의원실에서 6개월간 인턴으로 활동한 바 있다.

이 의원은 이날 입장문을 통해 “정민철 후보는 지난 2월부터 8월까지 의원실에서 인턴으로 근무하며, 홍보 업무를 중심으로 매우 성실하게 활동해왔다”며 “정 후보는 청년 정치의 새로운 모델이 될 잠재력을 가진 인물”이라고 평가했다. 이어 “정민철의 꿈이 실현될 수 있도록 많은 당원이 응원해주길 바란다”고 지지를 호소했다.

정 후보는 인턴 활동 외에도 온라인 채널 ‘정민철의 이거 진짜에요?’를 통해 극우 성향의 가짜뉴스에 대응하는 콘텐츠를 꾸준히 제작해 왔다. 이 의원은 “정 후보는 SNS를 기반으로 확산되는 허위정보에 맞서 싸우며, 청년 정치인으로서 책임감을 보여줬다”고 강조하며 “최고위원이 된다면 당원의 권리를 강화하고, 민주당을 청년의 목소리로 새롭게 만들겠다는 강한 의지를 가지고 있다”고 덧붙였다.

정 후보는 1차 서류 심사와 2차 면접 심사를 통과해 본선 진출자 12인 중 한 명으로 확정됐다. 오는 56일 진행되는 당원 배심원단 심사를 통해 본선 후보 중 최종 35인이 선정되며, 이후 9~10일 진행되는 전 당원 온라인 투표에서 최종 최고위원이 선출된다. 이 제도는 정청래 최고위원이 당원 주권 실현을 위해 도입한 방식으로, 권리당원이면 누구나 도전할 수 있도록 문호를 개방했다.

정 후보는 본선에 진출한 후보 가운데 가장 젊은 2001년생으로, 정치권의 세대 교체를 상징하는 인물로 떠오르고 있다. 정치 경험이 많지 않음에도 불구하고 꾸준한 SNS 활동과 현안 대응으로 청년 당원들의 지지를 얻고 있다는 평가다.

이번 평당원 최고위원 공개선발은 기존 당 지도부 중심의 폐쇄적 구조를 벗어나, 현장 목소리를 반영하고 당원 참여를 확대하겠다는 개혁 취지로 마련됐다. 특히 청년과 일반 당원에게 실질적인 정치 참여 기회를 제공한다는 점에서 새로운 정치 실험으로 주목받고 있다.

정 후보는 최근 지지자들과의 만남에서 “민주당의 새로운 얼굴, 청년의 목소리를 대표하고 싶다”며 “가짜뉴스를 넘어서 진짜 정치, 진짜 민주당을 보여주겠다”고 포부를 밝혔다.

정치권 안팎에서는 정민철 후보의 도전이 단순한 청년 정치의 상징을 넘어, 기존 정치 구조에 신선한 충격을 줄 수 있을지 주목하고 있다. 평당원 출신이자 청년이라는 정 후보의 이력은 다가오는 온라인 투표에서 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.