장석웅 현 전라남도 교육감이 18일 6월 1일 전국 동시 지방선거 전남 교육감 선거 예비후보 등록을 마치고 선거전에 나설 예정이다. 이에 뒤 이어 김대중, 김동환 등 선거 예비후보자들의 3파전 구도가 본격적으로 가동되었다. 

예비후보 등록을 하게 되면 장 교육감의 직무는 정지되고 김천홍 부교육감이 교육감 직무대행을 맡는다.

이와 함게 전남 교육회의가 민주진보교육감 단일 후보 추대를 추진할 것으로 알려지면서 긴장감이 높아지고 있지만 전남교육계 관계자는 "단일 후보 추대를 놓고 내부에 있던 의견충돌은 장 교육감을 단독 추대하기로 결정되었다는 소식이 조심 스럽게 흘러나오고 있다"라고 말했다. 이처럼 사실상 선거 운동 참여 시기가 확정 되면서 장 교육감의 행보에 관심이 모아지고 있다.

장 교육감은 과거 교육감들과 비교해 임기 동안 험로를 걸었다는 평이다. 암막 롤 스크린 비리 사건이 불거지면서 한바탕 홍역을 치룬데 이어 교육감 임기 1년 6개월 만에 코로나19란 비상상황을 만나며 구상하던 교육정책을 펼치는 데 한계가 있었으나 지역 내 고령화 및 인구소멸 문제를 교육 차원에서 해결하자는 취지로 탄생한 '농 산 어촌 유학 프로그램을 성공적으로 정착시켜 학생들의 만족도를 높인 쾌거를 이루었다. 

전교조 전국위원장 출신인 장석웅 교육감은 재임기간 리얼미터가 매달 발표하는 전국 교육감 직무 수행 평가에서 33개월 연속 1위를 차지하는 등 지지기반이 탄탄하며, 장 교육감은 '더 따뜻한 혁신, 더 알찬 성장, 모두가 빛나는 미래를 슬로건으로 삼아 모두가 소중한 혁신 전남 교육을 추진해 나간다는 방침이다.

이에 맞서기 위해 김대중 예비후보와 김동환 예비후보도 각각 차별화 된 교육 정책으로 장 교육감에 도전장을 내밀었다.

김대중 후보는 목포 정명여고 교사를 재직중 전교조 창립 멤버로 참여해 해직 되었으며, 최연소 목포시의회 의장을 지낸바 있다. 

특히 6년 동안 장만채 전 교육감의 비서실장을 지낸 이력을 가지고 있다는 점에서 일각에서는 전 현직 교육감의 대결로 보는 시선도 있다.

디지털 미래 교육으로 전남 인재를 양성하겠다는 김 예비후보는 '구호에 그치는 혁신을 중단하고 실질적인 미래 혁명을 끌어내야 한다"며, "앞으로 선거전이 본격화되면 동부권과 서부권이 결집할 것으로 예상한다"고 선거 승리에 대한 자심감을 비쳤다.

이번 선거는 장 교육감과 김대중 후보 간 경쟁이 가장 큰 관심사이다. 같은 전교조 출신으로 알려진 두 사람 중 현직 프리미엄이 강점인 장 교육감과 정책 판단력과 탁월한 정무 감각을 인정받은 김 예비후보의 지지도가 어느 정도 일지 귀추가 주목 된는 바이며, 교육감 선거 특성상 유권자 상당수가 후보의 면면을 거의 알지 못하거나 무관심한 경우가 많기 때문에 '현직 프리미엄'이 미치는 영향이 상당할 것으로 예상되어지는 바이다.

한 뉴스업체에서 실시한 전남 교육감 선거 후보 지지도 여론조사에서 김대중 예비후보가 장석웅 현 교육감과의 격차를 0.4% 로 줄이면서 오차범위 내 초 접전 양상을 벌이는 것으로 알려졌다.

한편, 김동환 예비후보는 "교육 혁신에 실패한 12년 전교조 집권을 끝내고, 젊고 새로운 전남 교육을 만들겠다"며 반 전교조를 내세웠다.

김 예비후보는 "전교조 세력이 아닌 좌우에 편향되지 않는 조화로운 전남 교육을 위해 올바른 교육 철학과 선한 의지를 가진 젊고 새로운 인물을 교육감으로 선택해 달라"며 지지를 호소했으며 젊고 신선함을 내세우며 출사표를 던졌다.